Una classificazione del colore è proposta fin dal lontano 1611 in Physica, un manoscritto del filosofo, teologo e astronomo finnico-svedese Sigfrid Aron Forsius (1550-1624).

Egli ritiene che i colori siano cinque: il rosso, il blu, il verde, il giallo e il grigio

Il fenomeno della dispersione della luce bianca è alla base della teoria di Isaac Newton (1643-1727) che, in un trattato dal titolo Optice del 1706, definisce sette colori primari.
Nello schema di destra assegna ad ogni colore un arco diverso in funzione di corrispondenze che egli pensa che i colori abbiano con le sette note musicali.

Per Newton i colori sono:rosso, arancio, giallo, verde, blu, indaco e violetto.

Il rapporto tra luce e colore contenuto nelle teorie di Newton fu poi diffuso in tutta Europa da molti autori.

A Venezia, autori come Giambattista Piazzetta e Canaletto, attinsero probabilmente alle teorie di Newton attraverso l'opera del saggista e collezionista d'arte Francesco Algarotti (1712-1764)