L'apparire del colore è un fenomeno legato alla presenza della luce che, coinvolgendo le caratteristiche dei pigmenti che rivestono varie superfici, genera una serie vastissima di fenomeni.

L'approccio scientifico al colore interessa molte discipline.
L'ottica è il settore della fisica che indaga la natura della luce.
La chimica opera con sostanze che fungono da tinture e coloranti.
La fisiologia studia il funzionamento dell'occhio e dell'apparato nervoso. La psicologia analizza il campo degli stimoli che vengono potenziati dalla presenza del colore.

Johannes Itten è ricordato per essere stato uno dei massimi esponenti della ricerca artistica legata all'astrattismo. Guidato da una concezione spirituale dell'arte è stato un instancabile teorico e un grande pedagogo.
È nato nei pressi di Berna, a Süderen-Linden (oggi Wachseldorn) nel 1888.
Si è formato come insegnante e come pittore tra Berna e Ginevra fino al 1913.
Durante la prima guerra mondiale si trasferisce a Vienna, lì conosce Walter Gropius che nel 1919 lo chiamerà a diventare uno dei primi insegnanti del Bauhaus statale di Weimar.
A seguito di divergenze con Gropius, nel 1923, abbandona il Bauhaus per dedicarsi completamente al tempio della Comunità Mazdaznan a Zurigo.
Dal 1926 al 1934 dirige una propria scuola a Berlino e si occupa fino al 1938 della scuola di progettazione di disegno tessile a Krefeld.
Nel 1938, dopo la chiusura ordinata dal regime nazista delle scuole in cui operava, diventa direttore della Kustgewerbeschule di Zurigo.
Muore a Zurigo nel 1967.
La sua pubblicazione più conosciuta, che riassume le sue teorie sul colore, è del 1961 e si intitola Kust der Farbe (L'arte del colore).

Un contrasto tra colori puri si realizza accostando tinte che possiedono il massimo grado di purezza.
Generalmente consideriamo colori puri i colori primari e tutte le mescolanze ottenibili dall’impasto di due primari.
Bianco e nero, non mescolati tra loro, possono servire a dare risalto ancora maggiore ad una composizione di colori puri.

Si ottiene utilizzando tinte che hanno diverse luminosità.
Possono essere impiegati toni puri o mescolanze.
Bianco e nero rappresentano ovviamente il massimo contrasto chiaroscurale.

I colori sono in grado di trasmettere sensazioni di tipo termico.
Questo contrasto si ottiene utilizzando tinte che hanno una componente giallo-rossa e tinte che hanno una dominante blu.
Le stesse componenti permettono di esprimere altre situazioni tra poli opposti:
soleggiato-ombreggiato
vicino-lontano
asciutto-umido
pesante-leggero

Si basa sull’accostamento di colori che si trovano in posizioni diametralmente opposte nel cerchio cromatico.
È la situazione in cui si crea il massimo contrasto e il maggiore rafforzamento delle tinte.
In questo modo si ricostituisce la “totalità cromatica” poiché nella composizione sono presenti, puri o come mescolanze, tutti e tre i colori primari.

I colori di una composizione si influenzano reciprocamente.
Nel percepire un colore, il nostro apparato visivo è indotto a ricostruirne il complementare e questo, secondo la prima legge di Chevreul, fa sì che esso assuma apparenze diverse a seconda del contesto in cui è collocato.
Questo fenomeno viene percepito maggiormente sulle tinte che si avvicinano al grigio neutro.

I colori accostati appartengono alla stessa tinta, ma possono venire variati in quattro modi:
1- con il bianco (si abbassa la saturazione)
2- con il nero (si modifica la luminosità)
3- con il bianco ed il nero (cioè con il grigio)
4- si può offuscare un colore puro con il suo complementare (anche in questo caso entra in gioco il grigio).

I fattori che determinano l’effetto visivo di un colore sono legati alla sua intensità e alla vastità della superficie che occupa.
Questo fa sì che, in una composizione, per raggiungere una rapporto equilibrato, una piccola porzione di colori luminosi è in grado di bilanciare una vasta estensione di tinte più scure.

Fare pittura consiste essenzialmente nel saper distribuire dei pigmenti su una superficie di supporto.
La qualità del risultato e la sua durata non dipende solamente dal tipo di pigmento, ma anche dalle caratteristiche della sostanza legante e del supporto, nonché dall'azione dei raggi solari.

Nella storia dell'arte i pigmenti hanno una grande importanza, determinano sia il grado di conservazione, sia il fascino di un dipinto.

I pigmenti inorganici sono composti da elementi chimici diversi dal carbonio.
Esistono tre tipi di pigmenti inorganici: le terre, i minerali e i sintetici.

Il vermiglione o cinabro olandese deriva da un minerale che contiene solfuro di mercurio. Lo possiamo vedere frequentemente osservando le opere di Vermeer.

I pigmenti di terra derivano dalla disgregazione di ferro o manganese.
Se derivano dalla roccia feldspatica contengono alluminio e silicio.

La maggior parte dei pigmenti inorganici non ha oggi una origine naturale, ma viene prodotta industrialmente.

I pigmenti organici sono formati da composti a base di carbonio.
Quelli di origine naturale sono derivati da esseri viventi.

Sono molte le piante che, trattando in modo adeguato le foglie, le radici o la corteccia, permettono di ottenere dei pigmenti.

La pianta di guado contiene una discreta quantità di indaco.
Viene usata a partire dal Medioevo per colorare di blu i tessuti.

All'inizio dell'Ottocento, con la nascita della chimica organica, si riescono ad ottenere delle sostanze coloranti anche partendo da composti inorganici.

I nuovi pigmenti organici stanno continuamente aumentando di numero e diventa sempre più complesso assegnare loro un nome.
L'indice dei colori viene continuamente aggiornato dalla Società dei Tintori e dei Coloristi

I pigmenti organici sono costituiti da composti a base di carbonio.
I coloranti tradizionali avevano una origine animale o vegetale.
La maggior parte dei pigmenti organici naturali è stato usato in passato per creare delle tinture.

Questo gruppo di pigmenti comprende composti assai complessi a base di carbonio che non hanno origine naturale, ma vengono creati in laboratorio.
I pigmenti sintetici vengono utilizzati a partire dal 1935, da quando furono inventati il blu e il verde di ftalocianina.

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